如果要从美国政客中找到一位中国的老朋友，那么美国第39任总统吉米·卡特肯定是其中之一。
卡特是1979年中美建交的当事者和见证人，亲手开启了中美的“蜜月期”。他在任期内推动美国归还了巴拿马运河，还努力与古巴改善关系。即便是卸任后，道德感和责任感极强的卡特也不断反省美国社会的问题，同时投身慈善事业，为国际和平和挽救生命贡献自己的力量。
中国网民们甚至给卡特起了一个“美仁宗”的绰号，称其为“美国最后一个老好人”。
能被中国网民封为“美仁宗”，足以见得卡特的名声有多好。（图源：社交媒体）
美国卡特中心在当地时间2月18日宣布，卡特将不再治疗癌症，而是选择与家人度过最后的时光，接受临终关怀。消息公布后，长期致力于和平的卡特也收到了来自全世界的祝福。
98岁高龄的卡特已经是美国史上最长寿的总统，他也是二战后唯一没有在任内发动战争的美国总统。
1981年，卡特卸任时曾收到一块牌匾作为告别礼物。牌匾上面引用了托马斯·杰斐逊的一句话，“在我执政期间，没有一个公民因战争之剑而流一滴血”。
“想到这里，我感到欣慰。”卡特回忆称。
“老好人”成为总统
“他是个好人，但可能不是个好总统。”这是美国民众对于卡特最常见的评价。或许几十年来，卡特为人处世的方式未曾改变，而是美国民众对于“好总统”的定义变了。
1924年10月1日，卡特出生在佐治亚州的农场主家庭，父亲老卡特是州议会议员，从政又经商，母亲是一名家庭妇女。
这是一个传统的基督教浸礼会家庭，宗教启发了小卡特的道德观和普世价值观。卡特一直强调，他从宗教中得知的是，“上帝赋予我们的权力仅仅是为别人服务，并减轻他人的痛苦”。
大学毕业后，年轻的卡特曾加入美国海军，成为一名中尉。那时正值第二次世界大战末期，他相信自己是为了正义与人类和平而战斗。1953年，老卡特去世后，卡特选择退役回家经营父亲的花生农场，并循着父亲的足迹开始从政。
卡特的妻子与母亲为其佩戴肩章。（图源：社交媒体）
在此期间，卡特当过教会学校的教师，也当过农业公司的经理，踏实的作风帮助他在政坛稳步攀升。
1970年，卡特终于当上了佐治亚州州长，并在改善当地的种族歧视问题上赢得了不小的声望。
几乎每个州长都有一颗竞选总统的心，卡特当然也不例外。但当时却鲜有人看好他，卡特直言不讳的性格和他的道德观，使得他经常受人排挤，难以谋取高位。
直到1972年，“水门事件”成为美国历史上最大的政治丑闻，美军在越南战争中的失利和罪行也引起了人们极大的反战情绪。同时，美国经济也深陷债务泥潭，失业率高达7.9%，美国民众对时任总统尼克松彻底失望。
经历了欺骗与耻辱的美国人突然发现，在佐治亚州，居然还有一名以诚实、善良著称的州长，而且他还承诺会带领美国走出越战后的经济泥潭。
于是，卡特在1974年宣布竞选总统，并轻易地获得了民主党的提名。他对民众表示，“如果我对你们撒谎，如果我发表误导性言论，那就不要投票给我，我不配成为你们的总统。”
卡特宣誓就职第39任美国总统。（图源：社交媒体）
1977年，卡特以微弱优势击败尼克松的继任者福特，出任美国第39任总统。
从道德模范到“最差总统”
上任后，卡特大刀阔斧地推行了一系列改革。
他放松了联邦政府对航空、铁路和卡车运输业的部分管制，改革了教育和能源部，并确立了大范围的自然保护区。他首次任命了女性和少数族裔担任政府要职，还提拔了当时还是民权律师，日后成为美国最高法院大法官、一生为女性权益奋斗的金斯伯格。
1978年到1979年，是卡特作为总统的高光时代。
卡特曾表示，自己的生日是10月1日，与中国国庆节是同一天，因此他成为中国的朋友是命中注定的。
早在1978年初，卡特刚刚宣誓就职美国总统不久后，他就与中国进行了一系列秘密谈判，重新拾起了尼克松因水门事件而中断的中美建交事宜。在双方的共同努力下，经历了基辛格秘密访华、尼克松正式访华、《中美联合公报》、“乒乓球外交”等里程碑事件，中美终于在1979年1月1日正式建交。
为了稳定中东局势和美国对中东石油的影响力，卡特在1978年邀请埃及总统萨达特和以色列总理贝京到美国总统休养地戴维营进行谈判，达成了著名的“戴维营协议”。1979年3月26日，埃及和以色列正式签署了一项和平条约，结束了他们长达31年的战争。
外交上的成功曾给卡特带来巨大声望。（图源：社交媒体）
“戴维营协议”至今仍是美国处理中东问题的典范，遗憾的是，卡特的继任者们似乎再也没能取得与同样的外交成果。此外，卡特还力排众议，推动了美国归还巴拿马运河的管理权。
在外交上，卡特修复了美国的国际声誉。但在内政上，他却饱受“无能”的质疑。
整体而言，在卡特执政的四年内，美国GDP年平均增长率为3.3%，超过了二战后的平均增长率。但1978年“伊斯兰革命”在伊朗爆发，引发了第二次石油危机。国际油价从1979年的每桶13美元猛增至1980年的34美元，使得美国经济陷入了高利率、高通胀率和高失业率的滞涨。
即便是疫情后美联储大放水的今天，也未曾达到过美国1980年13.6%的通胀率，这导致美国当年的GDP实际增长率为负数。
从1913年以来的美国通胀率变化表中可以看出，卡特执政时期是美国历史上通胀最高的时期之一。（图源：美国劳工部）
不仅民众对飞涨的物价叫苦不迭，哈耶克、弗里德曼等著名经济学家也不断批评卡特奉行凯恩斯主义的经济政策，共和党也趁机抨击卡特的执政能力。
更糟糕的是，1979年11月4日，美国驻伊朗德黑兰大使馆遭到袭击，伊朗将90名人员中的66人扣押，酿成“德黑兰人质危机”。在卡特多次尝试通过和平谈判释放人质失败后，美国民众群情激愤，开始对卡特任期内的人权外交失去信心。
1980年4月，正值大选年，八名美国公民在一次失败的人质救援行动中不幸丧生，这成为了压倒卡特的最后一根稻草。最终卡特以39比489的极大劣势输给里根，以“最差总统”的名声，告别了白宫的政治舞台。
卸任后开启“第二段人生”
被千夫所指的卡特沦为了美国政坛的笑柄，他在离任后曾表示，自己低估了与政客、媒体、说客打交道的重要性。但卡特也坚称，他的理念是正确的，即倡导和平和保护人权。
而如今卡特之所以能够受人尊敬，正是因为他在失去权力后，依然能够不求回报地实践着这一理念。
不同于大多数退休后靠着四处演讲赚钱，过上滋润生活的美国总统们，卡特卸任后一度穷困潦倒。他在任期间曾将自己的家业，佐治亚州的花生农场委托给别人经营，但却不幸破产。为此卡特不得不靠写书还债，其夫人罗莎琳也要靠出版回忆录挣钱。
即便如此，卡特夫妇还是在1982年一起创办了卡特中心，致力于协调国际冲突并帮助贫困地区。
卸任后，卡特在1981年到访了中国，巩固来之不易的中美关系。此后的三十年里，他在民间积极推动美苏达成裁减核武器协议、缓和朝核问题以及促进海地军政府和平移交权等重要外交事件。他还是自1959年古巴革命胜利以来，美国历任总统中访问古巴第一人。
此外，卡特中心另一项重要成就是几乎根除了几内亚蠕虫病，该疾病的感染人数从1986年的300多万例，减少至2021年的仅14例。
卡特曾表示，他希望活着看到几内亚蠕虫病消失。
尽管年事已高，卡特夫妇却总会亲自参与慈善事业。（图源：社交媒体）
尽管已经失去权力，卡特仍然是一个有责任感的社会观察家，从未停止反思。
他在《我们的濒危价值观：美国的道德危机》一书中写道，“一个国家之所以有权威和影响，是因为道德因素，而不是军事实力；是因为它的谦卑而不是傲慢无礼；是因为国家和人民愿意为别人服务而不是控制别人。一个没有道德的国家很快就会失去它在全世界的影响。”
2002年，卡特因努力推动全球和平而获得诺贝尔和平奖，他无疑活出了精彩的“第二段人生”。
值得一提的是，特朗普担任美国总统期间，卡特表示他愿意代表特朗普政府前往朝鲜谈判，还写信致电特朗普，试图劝阻美国挑起贸易摩擦。
尽管特朗普表示他“一直很喜欢卡特总统”，但当卡特呼吁对“俄罗斯干预2016年美国大选”进行全面调查后，特朗普还是说出了那句经典评价，“他是一个好人，却是一个糟糕的总统”。
2021年，卡特与相守一生的妻子罗莎琳庆祝了他们的75周年结婚纪念日。面对参加聚会的美国政要们，他表示，“我只有一次生命，也只有一次机会让我的人生变得有意义。我会无时无刻地实践信念，尽我所能。”
